Любой, кто следит за крупными технологическими компаниями, знает, что Intel испытывала трудности на протяжении всего 2024 года. Но насколько плохим был этот год? Что ж, в некоторых отношениях он был просто ужасным — хотя у «синих» были и победы. Но в целом 2024 год начался непросто и закончился непросто, а в промежутке между ними было довольно много трудностей.

Давайте разберёмся, что именно пошло не так у Intel, а также рассмотрим вышеупомянутые победы на полях сражений 2024 года, в том числе те стычки, в которых «Синяя команда» потерпела сокрушительное поражение.

Печальная сага о неуравновешенных Raptors

Время от времени в линейке продуктов возникает действительно серьёзная проблема, и в начале 2024 года Intel столкнулась с настоящей катастрофой — а именно с проблемами нестабильности, которые затронули две её последние линейки процессоров для настольных компьютеров.

В апреле процессоры среднего и высокого уровня 13-го поколения (Raptor Lake) и 14-го поколения (Raptor Lake Refresh) начали вызывать всё больше жалоб на сбои при игре в компьютерные игры (а также при других нагрузках).

После того, как в начале проблемы были возложены на других (производителей материнских плат) и после довольно разочаровывающего периода молчания, в июле Intel признала, что проблема с «повышенным рабочим напряжением» процессоров Core i5 и выше стала причиной нестабильной работы.

В августе было обещано исправление, но оно оказалось не таким простым, как однократное исправление, поскольку было множество проблем, связанных с этими сбоями процессора (хотя ключевым камнем преткновения было повышенное напряжение). Только в октябре Intel наконец-то избавилась от этих проблем после трёх исправлений микрокода.

Однако даже тогда мы выражали обеспокоенность по поводу того, какой ущерб могли нанести затронутые чипы 13-го и 14-го поколений. Как пояснила Intel, упомянутые исправления были направлены на предотвращение дальнейшего ущерба для процессоров, а не на устранение уже нанесённого ущерба. И ладно, если вы действительно сталкивались со сбоями, вы могли вернуть процессор и получить новый от Intel, но что, если имелось какое-то невидимое внутреннее повреждение, из-за которого ваш процессор мог выйти из строя раньше, чем должен был?

Да, Intel увеличила гарантийный срок до пяти лет в качестве решения проблемы нестабильной работы, но если ваш процессор выйдет из строя по истечении этого срока, вы всё равно останетесь ни с чем, гадая, не связано ли это с поломкой.

Остаются тревожные вопросы, в том числе о том, как вообще такое могло произойти с двумя целыми поколениями настольных процессоров?

Процессоры Core Ultra 200S для настольных компьютеров получили сдержанные отзывы

Это был важный год для Intel с точки зрения настольных процессоров. Во-первых, в начале 2024 года мы увидели выпуск нового флагмана с турбонаддувом для Raptor Lake Refresh. Ограниченная серия Core i9-14900KS разогналась до невероятных 9 ГГц с экзотическим оверклокингом, что стало рекордной скоростью для настольных процессоров.

Однако настоящими «тяжеловесами» стали процессоры Arrow Lake, новая линейка настольных процессоров Intel. Эти чипы Core Ultra 200S для настольных ПК были выпущены в октябре и отличались некоторыми примечательными особенностями.

Это были первые настольные процессоры, в которых использовался NPU (пусть и скромный, для ускорения локальных задач ИИ), и они были построены на совершенно новой архитектуре (как для производительных, так и для энергоэффективных ядер), что стало полной сменой философии Intel. Если раньше «Синяя команда» продолжала выпускать более энергозатратные чипы для повышения производительности, то с Arrow Lake Intel изменила подход, чтобы значительно повысить энергоэффективность.

Хотя это было приятно видеть, возникли проблемы с производительностью семейства Core Ultra 200S. Рецензенты не были впечатлены приростом производительности, который обеспечило поколение Arrow Lake, особенно в играх, где практически не было прогресса, и Intel быстро признала, что допустила здесь ошибки. В частности, Intel сообщила нам, что чипы Core Ultra 200S не оправдали ожиданий по сравнению с шумихой, которую компания подняла перед выпуском, и не оправдали ожиданий Team Blue.

В то же время Intel пообещала, что исправит ряд «многофакторных проблем», из-за которых Arrow Lake не запускалась. Это включало в себя как настройки BIOS, так и исправления для Windows 11, большинство из которых были выпущены в декабре (последнее обновление BIOS должно выйти в январе 2025 года).

Lunar Lake — настоящее открытие для тонких и легких ноутбуков

Если Arrow Lake не оправдал ожиданий, то для поклонников Intel хорошей новостью стало то, что Lunar Lake определённо оправдал.

Lunar Lake — это новая линейка мобильных процессоров Intel, предназначенных для тонких и лёгких ноутбуков. Эти чипы оснащены достаточно мощным NPU, чтобы их можно было использовать в ПК с Copilot+. На выставке Computex 2024 в июне Intel рассказала о своих планах в отношении этих ПК с искусственным интеллектом, а в сентябре представила Lunar Lake во всей красе. К концу месяца в продажу поступили новые ноутбуки с этим процессором.

Однако это были не просто процессоры, предназначенные для повышения производительности ноутбуков с искусственным интеллектом. Серия Core Ultra 200 (не путать с Core Ultra 200S, которая представляет собой процессоры для настольных компьютеров Arrow Lake, о которых мы только что рассказали) обеспечила огромный скачок в общей производительности ноутбуков по сравнению с предшественником (Meteor Lake). Intel хвасталась, что 8-ядерный однопоточный процессор Lunar Lake может сравниться по производительности с 22-ядерным многопоточным процессором Meteor Lake, что означает почти трёхкратное увеличение производительности на поток благодаря новой архитектуре.

Критики были в восторге, а в процессорах Lunar Lake также была интегрированная графика Xe2 (Battlemage нового поколения), которая обеспечивала на 50% более высокую производительность, чем в процессорах Meteor Lake. Это позволило использовать эти процессоры для обеспечения достойного уровня игровой производительности в тонких ноутбуках. Хотя процессоры Lunar Lake ни в коем случае не предназначены для игр, они вполне подходят для более простых задач.

Lunar Lake стало ярким событием для Intel в сложный для компании год, но есть небольшая загвоздка: таких ноутбуков с процессорами Core Ultra 200 пока не так много. Однако мы можем ожидать, что в ближайшее время их количество увеличится.

Battlemage произносит свое настольное заклинание

Battlemage нового поколения не только обеспечивал работу встроенной графики в процессорах Lunar Lake, но и выпускался в виде настольных видеокарт. Ходили слухи, что эти графические процессоры Battlemage могут появиться только в 2025 году, но этого не произошло, и новые видеокарты появились в декабре 2024 года.

Слухи о том, что видеокарты Battlemage для настольных компьютеров являются бюджетными, оказались правдивыми, поскольку Intel представила новые модели B580 и B570. Это были бюджетные видеокарты с 20 ядрами Xe и 12 ГБ видеопамяти, а также с 18 ядрами Xe и 10 ГБ видеопамяти соответственно. Стартовая цена в США составила 249 долларов за B580 и 219 долларов за B570, хотя в декабре в продажу поступил только первый (B570 появится в продаже в середине января 2025 года).

Это были долгожданные новинки от Intel на более дешёвом сегменте рынка графических процессоров для настольных ПК, и первая модель Arc 2-го поколения, Battlemage B580, впечатлила нас. Это, без сомнения, отличная доступная видеокарта с разрешением 1440p, отличающаяся продуманным дизайном. B580 преподал моделям AMD RX 7600 и Nvidia RTX 4060 урок того, как это делается, по крайней мере, с точки зрения игровой видеокарты по разумной цене.

У некоторых геймеров могут остаться проблемы с драйверами и поддержкой, но в течение этого года (как и в 2023-м) Intel продолжала делать большие шаги вперёд в оттачивании драйверов Arc, значительно повышая частоту кадров в ряде игр для ПК (некоторые из которых, по общему признанию, нуждались в таком повышении).

Команда Blue также представила XeSS 2 вместе с графическими процессорами Battlemage, продолжением технологии повышения частоты кадров. Это во многом похоже на Nvidia DLSS, с добавлением технологии генерации кадров и низкой задержки — важно было не отставать от конкурентов.

Плохое, еще хуже и уродливее

Прежде чем мы начнём с оптимизмом смотреть на 2024 год для Intel, к сожалению для «синих», в 2024 году не только проблемы с нестабильностью процессоров и неудачный запуск настольных процессоров Arrow Lake стали неприятными пятнышками на её послужном списке.

С финансовой точки зрения у гиганта-производителя микросхем были непростые времена, и самым низким моментом стало то, что Nvidia заменила Intel в индексе Доу-Джонса (после того, как «Синяя команда» продержалась там около 25 лет). Ещё одним заметным разочарованием стало то, что AMD впервые обошла Intel на рынке процессоров для центров обработки данных, что до недавнего времени было немыслимо.

В августе 2024 года Intel объявила о планах уволить 15% сотрудников (что эквивалентно сокращению примерно 15 000 рабочих мест), поскольку компания испытывала трудности с доходами и ввела схему значительной экономии средств — 10 миллиардов долларов в 2025 году, — часть которой включает выделение литейного бизнеса в отдельную компанию.

В то время генеральный директор Intel Пэт Гелсингер говорил о необходимости более решительных действий для преодоления серьёзных проблем, с которыми столкнулась «Синяя команда», но, вероятно, он не предполагал, что эти действия станут настолько решительными, что приведут к объявлению о его отставке в декабре. Судя по всему, у генерального директора не было выбора — по сообщениям Reuters, ему пришлось либо уйти в отставку, либо быть уволенным.

Учитывая, как развивались события в течение года, это не стало неожиданностью, и вот год подходит к концу, Гелсингер ушёл, а Intel ищет нового генерального директора.

Заключительные мысли

Можно с уверенностью сказать, что 2024 год был неудачным для Intel. Хотя не всё было плохо, чаша весов явно склонялась в эту сторону. Теоретически, единственный путь — это вверх, но новому руководителю Intel придётся нелегко.

Задачи будут включать в себя устранение репутационного ущерба, нанесённого этим кошмаром нестабильности в мире настольных процессоров, а также борьбу с силами Arm, которые произвели настоящий фурор в мире ПК с Copilot+.

К счастью для Intel, Lunar Lake — отличный ответ, но есть несколько важных прогнозов относительно ноутбуков на базе Snapdragon. Команда Blue явно видит здесь угрозу: есть причина, по которой она посчитала необходимым подчеркнуть, что аппаратное обеспечение x86 всё ещё живо и активно, объединив усилия со своим врагом в сфере процессоров, AMD.

Как мы уже говорили, единственный путь наверх — это подняться отсюда. Проблема в том, что с того места, где сейчас находится Intel, это похоже на очень крутой подъём.